Paeonia ostii Feng Dan Bai - Peonia arborea

Paeonia 'Feng Dan Bai', a volte commercializzata come 'White Phoenix', è una Peonia arbustiva diversa, particolarmente rustica e facile da coltivare in molte condizioni di suolo e clima. Si tratta del più famoso discendente della robusta specie cinese Paeonia ostii, di cui si ammirano già dal mese di marzo i grandi fiori di seta bianca, semplici e profumati, ben visibili. Questa varietà dal crescita piuttosto rapida vivrà per molte lunghe annate senza richiedere molte cure. Un piede di Peonia arbustiva molto anziano si fa ammirare senza bisogno di descrizione, basta contemplarlo, isolato o in primo piano in un gruppo arbustivo.

La Peonia arbustiva 'Feng Dan Bai' è una bellissima selezione della Paeonia ostii, precedentemente chiamata P. suffruticosa subsp. ostii, descritta per la prima volta nel 1992. Questa specie botanica è originaria della provincia cinese di Henan dove è in via d'estinzione. In natura si trova principalmente nelle zone boschive e sui pendii tra i cespugli, a un'altitudine compresa tra 700 e 1500 m. Questa pianta originaria dell'Estremo Oriente è molto resistente al freddo, appartenente alla famiglia delle Ranunculaceae. La sua robusta e accomodante radice viene spesso utilizzata come portainnesto per altre varietà di Peonie arbustive.

'Feng Dan Bai' o 'White Poenix' forma in pochi anni un arbusto poco ramificato, dalla forma arrotondata, che raggiunge in media 1 m 30 in tutte le direzioni.  I rami nodosi e eretti, bruno-rossastri, portano foglie decidue, che spuntano in primavera e cadono in autunno. Sono divise in 11-15 lunghe foglioline lanceolate, molto lisce, fortemente nervate, di colore rossastro all'apertura, diventando rapidamente verde grigiastro fino a verde scuro sulla parte superiore, verde-bluastro sul retro. I colori autunnali sono spesso molto belli, prima della caduta delle foglie. La fioritura di questa varietà avviene per 3-4 settimane tra marzo e aprile, è una delle prime Peonie arbustive a fiorire in giardino. Un piede di 3 anni porterà un unico fiore il primo anno, ma 50 dopo 20 anni di coltivazione. Tutto inizia con boccioli solitari, verdi e arrotondati, che compaiono alla fine dell'inverno all'estremità dei nuovi germogli. Si schiudono in corolle rivolte verso l'alto, semplici, che possono raggiungere i 18 cm di diametro.  Sono composte da petali increspati, bianchi, talvolta screziati di rosa, disposti intorno a un cuore tinto di rosso con stami giallo acceso. Il loro profumo, con note muschiate, è di intensità media. La sua radice, così come quella della sua sorella ‘Feng Dan Fen’ dai fiori rosa, è utilizzata nella medicina tradizionale cinese.

Se la Peonia arbustiva non è una pianta per i giardinieri affrettati, questo bel 'Fenice bianco' conquisterà gli occhi di coloro che gli dedicheranno 4-5 anni di cure attente prima di assistere al suo sbalorditivo fiorire fin dai primi giorni della primavera. Pochissime piante possono offrire uno spettacolo equivalente a quello di una Peonia arbustiva carica di enormi fiori. Nel giardino, la Peonia Feng Dan Bai sarà sontuosa isolata contro un muro, in un'aiuola o in un gruppo, sotto grandi alberi, ma sempre al riparo dai venti forti e in un luogo arioso e luminoso. I suoi fiori saranno valorizzati da quelli di altre Peonie rosse (Paeonia tenuifolia) rosa o arancioni, accompagneranno anche quelli di Tulipani doppi precoci come Tulipano doppio precoce Columbus o ancora Tulipano doppio Diversen 17th Century. Questa varietà si abbina anche ad altri arbusti o piante perenni fiorite approssimativamente nello stesso periodo come il Prunus triloba Multiplex, il Prunus cistena, gli iris da giardino precoci...