Paeonia humilis - Peonia erbacea

La Pivoine humilis, chiamata anche Paeonia officinalis subsp. microcarpa,  talvolta semplicemente soprannominata peonia di montagna, è una specie botanica perenne spontanea nel sud del nostro paese. Si tratta di una pianta tozza e robusta che predilige terreni calcarei molto drenanti e tollera bene la siccità, ben adattata a climi caldi e secchi. Offre in primavera fiori a coppa singoli di dimensioni medie che assumono diverse tonalità di rosa intenso a rosso ciliegia, fino al rosso porpora. Il cuore della corolla è valorizzato da un centro di stami gialli. Questa fioritura radiosa smaltisce un fogliame bellamente testurizzato che mantiene un aspetto impeccabile per tutta la stagione.

La Pivoine humilis, come molte pivoine botaniche, possiede diverse identità: a volte è chiamata Paeonia officinalis subsp. microcarpa, o ancora Paeonia foeminea subsp. humilis. Molto simile alla Paeonia officinalis humilis, si differenzia da essa solo per l'aspetto villoso dei carpelli che contengono i semi. Si tratta di una pianta erbacea perenne con rizomi carnosi, originaria dell'Europa meridionale, dal Portogallo all'Ungheria e alla Grecia passando per la Francia. In natura, cresce nei cespugli chiari e sulle pendici rocciose. In Francia, questa peonia è presente nei massicci montuosi del Sud, in Provenza, nel Languedoc, nel Rossiglione e risale fino alle Alte Alpi, in Lozère e nell'Aveyron. Appartiene alla famiglia delle ranuncolacee o delle peoniacée.

Si tratta di una pianta relativamente rustica, in particolare quando è protetta da un manto nevoso. La sua crescita è lenta nei primi anni, la pianta formando alla fine un ciuffo cespuglioso di 35-40 cm in tutti i sensi. I suoi steli portano foglie composte da foglioline profondamente divise in più di 30 segmenti oblungi o ellittici, appuntiti e spesso lobati. Il fogliame è di colore verde piuttosto scuro, glabro sopra, più pallido e villoso sotto.  I fiori, a forma di coppa singola, appaiono da aprile a giugno a seconda del clima, all'estremità dei fusti. Misurano 7 a 13 cm di diametro e si aprono quasi piatti. Sono composti da petali brillanti come la rayon, in diverse tonalità di rosso e rosa intenso a seconda degli individui, e centrati su un grosso cuore di stami gialli. Questa fioritura è seguita dalla formazione di semi neri, rotondi e lisci, che germogliano dopo l'azione del freddo.

Le peonie fanno parte di quelle piante che costituiscono la base di un giardino. Un tempo, non così lontano in realtà, ogni giardino, dal più modesto al più elaborato, esibiva in primavera, con fierezza, ciuffi coperti di fiori profumati che facevano il loro cammino fino alla casa, tenendo compagnia in ogni bouquet al lillà viola e alle campanule blu. La peonia di montagna, prolificante e adattabile a molte condizioni di coltivazione, si installa in aiuole ben drenate, in rocce naturalmente o lungo i bordi di un vialetto, associata a piante perenni senza tempo che si sceglieranno in base alle regioni: alle aquilegie, campanule, digitale o rose di Natale in terreni piuttosto freschi, ai cisti, eliantemi, teucrium, lavande o sedum in climi più secchi. Solo la coltivazione in vaso non è consigliata, poiché le sue esigenze non saranno soddisfatte. Nel tempo, la peonia diventa maestosa, si moltiplica e fiorisce sempre più abbondantemente.