Peonia erbacea Reine Hortense

Il Peonie 'Regina Ortensia', nota anche come 'Presidente Taft', è una varietà molto antica derivante dalla Paeonia lactiflora. La sua fioritura è di un romanticismo sfrenato in sfumature di rosa tenue, notevolmente abbondante e profumata. Il suo portamento è compatto e sano e la sua radice molto resistente,  qualità che le hanno permesso di resistere alle mode e alla prova del tempo. Tra le ultime a fiorire, offre grandi fiori dal profumo di garofano, doppi e arricciati, di un rosa cipria che diventa molto pallido a piena fioritura. I suoi petali traslucidi assumono riflessi argentati a maturità, e talvolta mostrano alcune tracce rosse, mentre il loro cuore è di un rosa più intenso. A volte considerata un po' sensibile alla ruggine dei boccioli, in condizioni troppo umide, questa meravigliosa varietà si comporta molto bene in pieno sole, in posizione aperta, piantata in un terreno sano. 

Le peonie erbacee cinesi derivano principalmente dalla Paeonia lactiflora, una pianta erbacea perenne originaria dell'Asia centrale e orientale (dall'est del Tibet, al nord della Cina, fino all'est della Siberia), dove cresce naturalmente nei boschi e nelle praterie. Questa pianta appartiene alla famiglia delle ranuncolacee o delle peonie.

La peonia cinese Regina Ortensia è un ibrido horticolo francese (Jacques Calot), risalente al 1857. Questa peonia forma a partire dalla primavera un ciuffo erbaceo e cespuglioso, abbastanza ramificato, che può raggiungere 70-80 cm in tutte le direzioni, a seconda delle condizioni di coltivazione. I suoi grandi fiori di 14 cm di diametro, molto doppi, compaiono tra metà maggio e inizio giugno, a seconda del clima, per circa due settimane. Nascono sotto forma di un grosso bocciolo rosa confetto, per poi sbocciare in un pompon rosa dall'aspetto peloso, sapientemente disordinato. I piccoli petali sono densamente distribuiti, quelli all'interno sono più stretti e più radi, talvolta striati di cremisi. Il cuore del fiore è di un rosa più intenso. Le stami gialli conferiscono anche al centro della corolla un leggero riflesso dorato. La vegetazione di questa varietà è compatta, i suoi fusti rossastri sono robusti, ma talvolta richiedono un sostegno, soprattutto in esposizione semi-ombreggiata. Il giovane fogliame porpora e brillante si dispiega in grandi foglie divise, di un verde brillante. Sono portate da un picciolo che si divide in 3, con segmenti lanceolati o ovali-lanceolati. Le foglioline sono intere o lobate. Scompaiono in inverno, mentre persistono a livello del suolo i boccioli che si svilupperanno in primavera. Questa pianta molto longeva cresce da un grosso rizoma carnoso che non gradisce essere spostato. 

Le peoni fanno parte di quelle piante che costituiscono la base di un giardino. Un tempo, ogni giardino, dal più modesto al più elaborato, esibiva con orgoglio in primavera ciuffi di fiori che facevano la loro strada fino in casa, tenendo compagnia in ogni bouquet al lillà viola e alle campanule blu. Romantica e generosa, la peonia cinese Regina Ortensia si installa in aiuola o lungo il bordo di un viale, associata a perenni senza tempo come le Aquilegie, i phlox paniculati, i garofani o le piante di Delphinium. Aumenterà anche la riserva di fiori per i bouquet, nell'orto. Non è consigliata la coltivazione in vaso, poiché le sue esigenze non saranno soddisfatte. Nel tempo, la peonia diventa maestosa e fiorisce sempre più abbondantemente, producendo fino a 60 fiori.