Puya chilensis

Il Puya chilensis è senza dubbio il più conosciuto di questo gruppo di piante perenni succulente imparentate con gli ananas che crescono nelle lande aride e nei matorrals della Cordigliera delle Ande.  Questo, chiamato localmente Chagual, è una spettacolare specie cilena piuttosto facile da acclimatare sulle nostre coste soleggiate. La pianta forma impressionanti cuscini spinosi composti da rosette persistenti e produce spettacolari infiorescenze di colore giallo acido, che ricordano per la loro forma masse medievali. In un clima mite, è una molto bella pianta per scogliera o giardino arido, senza bisogno di annaffiature. Altrove, sarà facilmente coltivato in un grande vaso per poterlo riparare dal freddo umido in inverno.

Il Puya chilensis (sinonimo P. coarctata) è una pianta perenne della famiglia delle bromeliacee. È originaria della costa cilena dove si sviluppa in grandi colonie sulle colline aride, le scogliere rocciose e nei  dirupi, tra i 300 e i 1000 m di altitudine, in un clima di tipo mediterraneo. Resiste a gelate dell'ordine di -6°C in un terreno molto ben drenato e sopporta la presenza di calcare.

Questo puya mostra una crescita piuttosto lenta, forma rosette piuttosto dense che possono raggiungere un'altezza e un'ampiezza di 2 m. La pianta si espande nel tempo per formare grosse e larghe ciuffi composti da molteplici rosette. Le foglie sono lunghe, coriacee, appuntite, piegate a canale, di colore verde chiaro, e bordate di temibili spine ricurve verso l'interno della pianta. Le rosette mature, di 6 a 7 anni, fioriscono alla fine della primavera, a giugno.  Dal loro cuore emerge un'asta floreale che può erigersi a più di 5 metri da terra. Porta all'estremità un grosso'infiorescenza ramificata di forma ovale dove si stringono numerose fiori tubolari di colore giallo-verde con stami giallo vivo. Questi fiori di 5 cm di diametro sono a campana e ben adatti al becco degli uccelli nettarivori indigeni che vengono ad abbeverarsi garantendo così la loro impollinazione. La fioritura segna la morte della rosetta, ma la pianta assicura la sua perpetuazione attraverso la produzione di rosette figlie non lontano dal fusto.

Il Puya chilensis richiede di essere piantato in un terreno ben drenato, sabbioso o ciottoloso, quasi asciutto in inverno, e sopporta bene le estati calde e secche. In un clima mite, questa pianta trova il suo posto in un grande scogliere o un massiccio su ghiaia. Per accompagnarla in una scogliera in stile arido, o su una terrazza contemporanea, pensate ad esempio ai Yuccas, Dasylirions, Phormiums e Nolinas. Questa pianta si coltiva senza difficoltà in vaso, in un substrato di tipo terra per cactus  Appena arrivano i primi freddi, la riparerete dall'umidità e dal freddo, maneggiandola con cautela a causa delle sue spine, nella serra temperata o nella veranda non riscaldata.

Il Puya è chiamato "pianta che mangia pecore" dagli anglofoni. Infatti, la sua vegetazione spinosa gli permette di difendersi dal morso degli erbivori nelle lande aride dove poche piante riescono a mantenersi. Immaginiamo una pecora con il suo mantello che si avvicini troppo al puya: rischierebbe di restare intrappolata fino alla morte e di servire da cibo alla pianta.