Viola walteri Silver Gem

La Viola walteri 'Silver Gem' è una violetta molto diversa che non si trova mai nei nostri giardini: è stata raccolta nel 2003 nei sottoboschi sul versante sud degli Appalachi. È una piccola pianta tappezzante che si distingue per il suo bel fogliame fortemente argentato sottolineato da venature scure. Fiorisce presto in primavera, sotto forma di piccolissimi fiori di un blu-violaceo e forma lentamente un tappeto di aspetto prezioso che non richiede alcuna manutenzione. Perfetta per tappezzare il piede degli alberi e degli arbusti decidui, si troverà bene anche in un giardino roccioso all'ombra e talvolta si auto-seminerà dove preferisce.

La Viola walteri, della famiglia delle Violacee, è una pianta originaria delle catene montuose del sud-est degli U.S.A. Si trova nelle foreste decidue, su terreno calcareo, spesso in habitat rocciosi e secchi. Il cultivar 'Silver Gem' è stato selezionato per la bellezza del suo fogliame dai riflessi argentati.

Si tratta di una pianta perenne prostrata con rizomi corti composta da steli rampicanti violacei che si radicano ai nodi. Forma un tappeto alto 10 cm e largo 25 cm, che si espanderà col tempo in un denso tappeto. Il suo fogliame è deciduo in climi freddi, ma semipersistente nelle nostre regioni più miti.   Gli steli portano foglie a forma di cuore, leggermente dentellate, con lunghi piccioli. Il lembo è di colore argentato, percorso da venature d'un verde oliva scuro o più o meno violacee. Il lato inferiore delle foglie è violaceo. La fioritura avviene in primavera, più o meno precocemente a seconda del clima, generalmente a marzo-aprile. Può fiorire sporadicamente fino all'autunno. Gli steli fogliari sono decorati da minuscole violette di colore blu-violaceo che risaltano sul fogliame argentato. Dopo l'impollinazione, i fiori lasciano il posto a capsule contenenti piccolissimi semi.

Le violette ci annunciano, insieme ai primi cinciallegre, la fine dell'inverno. Questa sarà una delle prime a fiorire, nelle zone rocciose in ombra e nei sottoboschi. Si possono piantare le violette 'Silver Gem' ovunque: ai piedi degli alberi, delle siepi, nei muri di contenimento, in vaso o in fioriera sul davanzale della finestra, per averle sottomano rimanendo al caldo. In generale, la violetta, così come il fegatello del resto, è una pianta vagabonda, ribelle all'essere confinata in un posto. Si pianta in un luogo, per ritrovarla altrove e molto più bella l'anno successivo. In un giardino naturale, si può associare la Viola walteri 'Silver Gem' alPhlox divaricata, Chrysogonum virginianum, Iris cristata, Silene regia, o ancora al Waldsteinia ternata per esempio.