Humulus japonicus Variegatus - Luppolo del Giappone

L'Humulus japonicus è una delle tre specie di luppolo e appartiene alla famiglia delle Cannabacee, come la canapa e... il leccio. È originario del Giappone e della Cina dove popola luoghi freschi e umidi come lungo i corsi d'acqua e ai margini dei boschi. Si tratta di una liana erbacea perenne per la sua grossa radice carnosa che rigenera ogni anno tutta la sua vegetazione aerea e trascorre l'inverno a riposo sotto terra. Il Luppolo è una pianta dioica, cioè esistono piante maschili e piante femminili. L'Humulus japonicus si distingue dal suo cugino europeo per le foglie più divise, che portano 5-7 lobi, e per i fusti che si avvolgono in senso opposto alle lancette dell'orologio. I suoi fiori sono piuttosto insignificanti. Si auto-semina facilmente ed è considerato una specie invasiva in Nord America.

Il luppolo del Giappone 'Variegatus' sviluppa in primavera fusti erbacei e volubili che emergono dalla radice leggermente rizomatosa, arrampicandosi rapidamente su qualsiasi supporto disponibile. La sua crescita è molto rapida ma mostra uno sviluppo più contenuto rispetto alla specie tipo. Una pianta adulta raggiungerà 3 m di altezza per 1 m di larghezza. Le piante maschili portano fiori in lunghe pannocchie di massimo 2,5 cm. I fiori femminili sono costituiti da piccole spighe su lunghi peduncoli, ancora meno vistose. La sezione dei fusti è quadrangolare, pelosa e striata. Portano foglie ruvide, finemente divise in lobi ovali, appuntiti e dentati. Perdono la variegatura all'ombra e muoiono con le prime gelate. Questa varietà si auto-semina meno ed è molto meno invasiva rispetto alla specie tipo.

Nel giardino ornamentale, il luppolo del Giappone 'Variegatus' si abbina ottimamente a una piccola rosa rampicante (Ghislaine de Feligonde, New Dawn...), e si sposa bene con una robusta clematide dai fiori blu (Blue Angel), bianchi (Miss Bateman) o rosa (Little Mermaid, Josephine). Un piccolo Caprifoglio persistente come il Lonicera Copper Beauty, con fiori nei toni gialli e arancioni, formerà con questa graziosa rampicante un'accoppiata interessante, compensando la sua assenza in inverno mentre fiorirà il suo fogliame in estate. Questo piccolo luppolo darà nuova vita a un vecchio arbusto, nasconderà una stancante casetta da giardino o una piccola costruzione antiestetica e abbellirà la grata di una terrazza, un portico in legno... I fiori, raccolti a settembre, creano bei bouquet secchi. Si coltiva facilmente in un grande vaso, purché ci si ricordi di annaffiarlo e fertilizzarlo regolarmente!